营地和露营活动。从字面上看，露营是指在营地居住，而营地可以是一群临时建筑物（如儿童的夏令营帐篷），也可以是一片露天空地（每人各自在睡袋或睡毯里过夜）。从这个意义上讲，野外训练的士兵、探险家以及游牧民都是露营者。而在本文中，露营活动专指以这样或那样的方式暂时居住在室外环境中的一种休闲活动。

    对于那些纯粹主义者来说，露营是一种“苦行”——在露天地过夜，顶多有顶帐篷挡风御寒。但对千千万万的露营爱好者来说，露营还包括搭乘某种休旅车（Recreational Vehicle）外出度假，这是一种与在某个小屋里避暑不同的度假方式。有点矛盾的是，夏令营的住所一般较为浅陋，条件远比在休闲汽车上原始落后，因此参加夏令营的人通常被称为“去露营地”（going to camp）而非“露营”（camping）。
  度假时，人们为了节省费用，通常选择露营而非租住旅店。然而，许多人选择露营过夜并非单纯为了省钱，因为露营时人们可以与自然近距离接触，必须依赖现代生活中弃之不用的种种生存技能，这些使露营活动本身就充满了情趣，引得人们趋之若鹜。露营活动通常还结合了其它室外活动，如钓鱼、游泳、划船、狩猎、骑马、骑自行车以及徒步旅行等等。
  露营活动的起源可追溯到远古时期，当时人类的祖先只能在荒野生存。后来各个时期的军队都采用了露营这一形式。在美国早期，西部开发者用树枝建造单坡棚居住或住在马车上，后来这些居所覆盖了帆布，成为绝佳的栖身之所。拓荒时代结束后，后期的狩猎运动和钓鱼旅游中，人们很自然地选择帐篷作为过夜的方式。后来露营所需的种种技能由一些青年组织（如丹尼尔?布恩子孙组织（Sons of Daniel Boone）、男童子军和女童子军）保留了下来。
  不过，以家庭为单位、以休闲为目的露营活动却是现代的产物。在20世纪30年代的大萧条时期，美国人发现露营既乐趣无边又价格低廉，因此把它视为度假的绝佳方式。随着国家高速路系统的建成，乘汽车到露营地度假开始大受欢迎。城里人发现，接近自然的生活方式魅力无边。露营地游览和休闲项目的不断增加，使越来越多的游客流连忘返。此外，原野间的步行小径也吸引了众多较具活力的度假者。
  露营车辆的大规模生产始于20世纪50年代中期。第一批露营车辆都是由一些小型公司生产的，这些小公司一般都是由一些个人露营发烧友发展创立的，他们最初成功地装备了个人露营车。很快，各种类型的露营车，从最小型的折叠拖车到最大的房车，都蓬勃发展起来。
  20 世纪60年代的10年见证了美国公共露营地的蜂拥发展和经营性露营地的快速崛起，许多露营地是连锁特许经营形式。美国露营地（KOA）是蒙大拿州的商人在 1961年成立的，该公司是美国私人露营地连锁领域的先驱企业。在60年代后期，美国大型连锁经营机构（如汽车旅馆公司）也开始涉足露营地的经营。
  在20世纪60年代晚期和70年代早期，露营拖车和自备式露营车辆开始大行其道。70年代后期，高涨的油价使露营车辆有所减少，但80年代早期，假日旅店住宿所需的高昂费用再次激发起人们对露营车辆的兴趣，乃至引发露营活动热。